En présentant les diverses étapes dans la fabrication artisanale d'un cadran en calcaire, selon la "technique Beaulieu ", je n'ai d'autres buts que de démystifier le "métier" de cadranier, son travail de création, et sa technique de " graveur de pierre". Fabriquer un cadran en pierre, c'est facile…
Le choix du type de cadran La première étape à franchir, dans la conception d'un cadran solaire portatif en calcaire, consiste à se demander quel type de cadran on veut créer, soit un horizontal, un vertical ou un équinoxial (même en pierre c'est possible). Ensuite, on laisse voguer son désir, son imagination.
Les outils de travail
Le coffres à outils du cadranier contient des éléments diversifiés, car de bons outils, voilà ce qui permet de bien commencer le travail : une règle en métal, une pointe fine en métal, un compas à deux pointes, un marteau de 1 livre, un ciseau de lettrage pour le marbre (avec bout en tungstène), du papier sablé (de 40 à 600 ), une scie ronde (ayant une lame pouvant couper le béton), de la colle époxy (pour le béton), du papier, des crayons… Voilà la liste des outils indispensables du cadranier. Si les bons outils ne font pas nécessairement les bons cadraniers, ils assurent néanmoins que le travail pourra être bien fait, par la bonne personne…
La pierre comme matériau Le choix d'une pierre est également d'une importance capitale pour la réussite d'un cadran solaire. Pour quelques cadraniers, le calcaire représente un choix parfait. On pourrait toujours utiliser le granite, mais il serait alors hasardeux, sinon impossible, de le graver à la main. On peut se procurer les différentes variétés de calcaire dans la cour de certaines carrières de pierre. Le calcaire "Indiana", en provenance des Etats-Unis, est une pierre tendre d'un beau gris pâle. La variété des pierres de Saint-Marc-des Carrières, au Québec, dits " calcaires Saint-Marc", est une pierre beaucoup plus dure, qui tourne du gris au brun-gris une fois qu'elle est sablée. Ce calcaire se trace avec une pointe de métal. Il est donc facile de se procurer la base du cadran solaire en pierre, pour un coût assez minime. Les artisans peuvent couper cette pierre selon des formes divers : le carré, le cercle, l'octogone, l'hexagone, etc., et la sabler grossièrement… On peut toutefois tailler soi-même sa pierre, selon la forme voulue, en utilisant une scie ronde, solide, munie d'une mèche pour le béton..
Le tracé et la gravure
Nous sommes rendus à l'étape où le cadran prendra matériellement forme. On commence par tracer, sur le cadran même, le dessin des lignes horaires et autres détails artistiques. Le tracé peut se faire au crayon ou grâce à la pointe fine du métal (dans ce dernier cas, ce tracé sera permanent, il convient donc d'être prudent à cette étape). Petit détail à ne pas oublier : il faut tenir compte de l'épaisseur du style dans le tracé des lignes horaires, ce qui fait que la " ligne " de midi sera séparée en 2, puisque le style puisse s'insérer entre les 2 traits. De plus, pour rendre le dessin du cadran harmonieux, on peut mesurer la largeur d'un chiffre avec un compas et reporter cette largeur sur tous les autres chiffres qui seront gravfés.
Une fois le tracé terminé, le cadranier entame la partie la plus périlleuse, et la plus exaltante de son travail : la gravure du cadran. Cette étape occupe la plus grande partie du travail de construction d'un cadran solaire.
La technique de gravure expliquée ici pourrait s'appeler la " technique Beaulieu ". On utilise pour ce faire un solide ciseau de lettrage (pour le marbre). On penche d'abord le ciseau dans un angle de 45 °, et on frappe le ciseau avec le marteau, par petits coups successifs. La pierre se détachera par petits éclats ou sous forme de grains de poussière. Une fois notre motif ou notre ligne gravée à 45°, on penche le ciseau du côté opposé, et on recommence à frapper par coups successifs. A la fin de l'exercice, on obtient une "gravure" en forme de "V". Cette étape de la gravure est primordiale. Elle requiert des dizaines d'heures de travail. La concentration est nécessaire, car une erreur peut difficilement se réparer.
La finition et la pose du style
La gravure terminée, reste le sablage de finition à effectuer. Cela consiste à frotter la pierre avec différents types de papier sablé, allant du numéro 40 à 600. Le fini du cadran sera alors lustré; on pourra presque se mirer dans la table du cadran. Pour la pose du style, que l'on aura soi-même coupé dans le métal (aluminium, laiton ou acier, etc.) ou que l'on aura fait faire, on doit d'abord percer une fente au centre de la pierre (sur la ligne de midi), assez profonde pour y accueillir la base du style, un morceau de métal excédentaire au style et qui sera collé dans le cadran. Puis on colle le style avec un ciment spécial. (ou de l'époxy à ciment). Il faut laisser figer de quelques minutes à quelques heures, dépendant du matériau choisi. Le cadran est alors terminé.
L'installation du cadran La dernière étape, consécration du travail du cadranier, se résume à installer le cadran solaire, selon diverses méthodes employées par la Commission , et accessibles sur son site… Le cadran installé commencera alors sa vie active, centenaire, éternelle même…